柯伊伯带最大行星（人类已知的冥王星）

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冥王星曾经被认为是太阳系的第九大行星，但是现在是已知的最大矮行星，也是柯伊伯带最大的星球。柯伊伯带位于海王星之外，这里被认为存在着超过10万颗直径超过100公里的岩冰天体和超过万亿的彗星。

2006年冥王星被降级为矮行星，这也引起了科学届的巨大争议。曾经有一个科学小组(包含新视野项目的成员)建议更改关于行星的定义，但是如果按他们的说法太阳系的行星将会从8颗一下涨到100颗。

美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔曾经在1905年预测过冥王星的存在，并在1915年指出了具体位置。但是很遗憾，直到他去世也没有发现冥王星。直到1930年，克莱德·汤博在罗威尔的预测基础上，在罗威尔天文台发现了冥王星。

冥王星的名字来源于英国的一个11岁小姑娘，是她建议用罗马神话冥王来命名。另外冥王星Pluto还有一层意思是纪念 帕西瓦尔·罗威尔 Percival Lowell,冥王星的前俩字母也是罗威尔名字的英文缩写。

冥王星什么样？

图片来自新视野号

冥王星距离地球非常遥远，之前人类只是知其大概。直到2015年新视野号飞掠冥王星，人类才算真正开始了解这颗矮行星。新视野的数据显示冥王星的直径有2370公里，不到地球直径的1/5，差不多是月亮直径的2/3。

通过对冥王星的观测，新视野号向大家展示了冥王星地表的一些特点。比如，冥王星上的山脉最高有3500米，表面覆盖了大量的甲烷冰和氮冰。另一个更明显的特征是在冥王星上有一个心形的区域，称之为"汤博区"(发现者命名)。这个区域的左侧很平，也没有什么陨石坑，意味着它的年龄应该不算长，科学家们预测只有一亿年，而且这个区域的地质也许还在形成中。

冥王星的地表是太阳系中最寒冷的地区之一，大约在零下232度上下。通过哈勃望远镜拍摄的照片对比，这颗星球在不断变红，有可能是季节变化引起的。另外科学家们相信冥王星下存在地下海洋，不过目前证据还不充分。

冥王星成份？

大气成份:主要是甲烷和氮气，并且冥王星的大气最高有1600公里

磁场:现在还是未知，不过从其较小的体型和较慢的自转判断，冥王星只有一点或者没有磁场。

化学成份:70%的岩石和30%的冰

内部结构:这颗矮行星大概有个岩石内核，然后是水冰层，最外层让甲烷冰，氮冰和一氧化氮所覆盖

冥王星公转轨道

冥王星的轨道是一个极大的偏心椭圆轨道，最远的时候可以达到日地距离的49倍之多，所以它与太阳的距离变化也非常大。实际上，在其248年的公转周期里，有20年的时间比海王星还要更近一些，这也是天文学家最好的观测机会。在1999年，冥王星穿过了海王星轨道，成为最远的行星(当时还没降级)。

随着冥王星靠近太阳，它表面的冰会融化并形成一种临时性的大气，由于冥王星引力小(只有地球的1/20)，所以大气会向上扩张很高，随着远离太阳，又会凝结成冰。但是不管怎么说，冥王星上是有大气的，而且还可能形成风(尤其过去有可能)。

另外冥王星和太阳系其他行星比是反着自转的，换句话说就是太阳从西边出来。

与太阳的平均距离:5,906,380,000公里，是地球的39.482倍

与太阳的最近距离:4,434,987,000公里，是地球的30.151倍

与太阳的最远距离:7,304,326,000公里是地球的48.023 倍

新视野号想象图，图片源于网络

冥王星的卫星

冥王星有5颗卫星，分别是:卡戎Charon, 斯提克斯Styx, 尼克斯Nix, 科波若斯Kerberos 和 海德拉Hydra，其中卡戎是最大的也是最近的一颗。

1978年，天文学家发现了卡戎并为其命名。实际上，两颗矮行星的尺寸非常相近，而且两颗星的质点在两颗星之间，所以卡戎严格讲不是冥王星的卫星，两颗星更像是双星系统，所以天文学家认为他们是双矮行星系统。

卡戎距离冥王星非常近，只有19640公里，相当于伦敦到悉尼的距离。由于两颗星已经潮汐锁定，所以卡戎绕冥王星一周是6.4天，冥王星自转也是6.4天。冥王星表面发红色，而卡戎发灰，总体看卡戎地表很年轻，基本没有撞击坑，有悬崖也有峡谷，似乎还有地质活动，这些都有待进一步研究。

新视野号拍摄的冥王星和卡戎，图片来源于网络

剩下的几颗卫星最近20年陆续发现的，而且很小，直径从几公里到100公里，实际上就是几块大石头。比如，第五颗卫星斯提克斯是2012年才被发现的，直径约10公里，更加加剧了对于冥王星作为行星的争论。

新视野号

新视野号是人类第一艘探索冥王星的探测器，发射于2006年一月，2015年7月年最为接近冥王星。新视野号还带上了冥王星的发现者汤博的骨灰，为了就是纪念这一伟大发现。有意思的是，科学家们在发射新视野号时只知道冥王星有三颗卫星，随着后两颗的发现，科学家们曾担心冥王星有更多的类似石块卫星会撞坏探测器。